一 伊考特山谷毀滅後的第二天，法肯裏奇北部，安巴山脈。

蒼穹一碧如洗，仿佛是最純凈而深邃的海水經過光線的折射，呈現在天空上的那種空靈而美麗的顏色。山峰連綿不絕，延伸向未知的遠方，就如同一條身材修長的巨龍伏在地上一般，盡情地舒展著身軀。

悠久的年代和茁壯的力量相結合，透出一片莊嚴的景象。

安巴山脈不負其盛名，若是登頂的是普通人或者冒險者，恐怕現在早就為這美景而歡呼或者感慨不已了吧。

但埃爾西此時卻根本沒有欣賞的意思。他知道，這樣美好的畫面，自己的很多族人卻已經永遠看不到了。

雖然他在一個多月前，就遠遠地離開了伊考特山谷，來到這個炎龍教會分部所在的山脈中，然而這個地精直到現在還有些恍惚，甚至時常會以為自己仍然在伊考特山谷之中。

埃爾西至今還記得三年前自己聽從那個少年的意見，賭上一切來到伊考特山谷後的情景。沒有想象中的警惕與防備，更沒有歧視，那座山谷裏的居民仿佛非常歡迎像自己一樣的人加入他們。

落實身份、定居、工作，甚至還有自己的武器研究都有人專門幫忙，在經過了夢幻般的幾天後，埃爾西就發現自己已經無比順利地融入到了這個新的環境之中。

他必須承認，以前他真的是做夢也沒有想過，自己可以生活在這樣的一個地方。

不需要再擔心凍餓之苦，因為只要肯出力，就絕對不會淪落到沒飯吃沒地方住的境地。

也不用擔心戰爭與強盜的禍害，因為山谷居民在三條巨龍的帶領下，會在第一時間就反擊任何覬覦這片美麗土地的人。

不同的種族之間和平共處，人類不會去刻意嘲笑獸人是沒頭腦的家夥，地精也不會被視為賤民或者奸商，蜥蜴人學著與其他人一樣買賣東西，而不是直接搶劫，矮人的酒館隨時為所有種族的人開放，就連大陸公認的低等種族——狗頭人，也能在這裏找到適合自己的位置。

至於傳說中邪惡的彩色龍……棲息在山谷裏的三條龍一開始確實讓埃爾西感到了不安，不過很快他就發現，雖然三條龍普遍對山谷居民沒什麽好態度，卻也懶得去管，平時就是井水不犯河水的樣子。更出人意料的是，如果有強盜團夥進攻山谷，他們反而還會幫著居民驅趕強盜。

埃爾西也問起過別人，為什麽這片土地會如此不同。而所有人的答案都是一樣的：這是因為炎龍的庇護和炎龍之子——艾洛領主的努力。

如果非要用一個詞來形容伊考特山谷，埃爾西認為，沒有什麽比“理想之國”更合適了。

在那片夢幻般的土地上，埃爾西度過了無比愉快而充實的三年。

這段時間裏，他不但結交了很多新朋友，還朝著自己的理想邁進了一大步——教會部隊中所配備的穿甲式魔導槍，正是埃爾西根據自己早年在小巷裏搗鼓出的槍械構思而主導研發的。

埃爾西也想過未來會發生什麽，也許山谷的勢力範圍會繼續擴大，然後讓更多人感受到這份美好，那樣的話，自己說不定真的能完成這個看似不可能的理想，讓不會魔法也不會武技的人也擁有強大的實力……

然而，他沒有想到，一切在還沒有開始的時候就被毀滅了。

“埃爾西……”

身後傳來一個略微有些擔憂的聲音，隨後一點溫暖的觸感從肩頭浮現。即使不轉身埃爾西也知道，那是讚格威爾——一個比他年長兩歲的地精的手掌。

深呼吸了一下，胸口那股一直揮之不去的壓抑感似乎已經淡了很多了。

伊考特山谷毀滅後……是的，埃爾西比自己想象得要更快地接受了這個事實。實際上，山谷的毀滅在一個多月前就有征兆了，那時候他作為技術人員和教會的高階信徒，與其他幾名研究員一起，被大教長拉賈派人秘密地送出了山谷。

從那個時候開始，埃爾西就發覺，山谷居民平靜生活的表象之下，有種種的不安正在湧動。

後來埃爾西才聽人說，自己這一批人是拉賈送出山谷的最後一批人。在那之後，來自教廷與金屬龍族的部隊就徹底包圍了山谷。

自然，他所尊敬的大教長，希望城的城主，帶領著山谷裏所有人建立這片家園，並且即使意識到了危險，也要最後一個才走的地精拉賈，沒能夠逃出來。

就在昨天深夜，心緒不寧的埃爾西得知了伊考特山谷盡數毀滅的消息。當他的意識清醒過來的時候，才發現自己已經在山上從深夜徘徊到了上午。

“嗯，謝謝你，埃爾西沒事。”他回過頭去，視線對上讚格威爾深黑的眼睛，“之前有些不知所措，不過現在已經好了。”

讚格威爾輕聲說道：“我理解你的心情，其實大家也都差不多……總之，伊考特山谷毀滅了，但是教會、炎龍還有艾洛領主都還在。我們還有希望。”

埃爾西微微點了點頭。

希望……在這最為黑暗的時刻，他的手中能夠抓住的，好像也只有希望了。

與此同時，法肯裏奇南部，謝德洛克實驗基地地下。

“叮。”

隨著電子提示聲響起，揚知道，電梯已經到達了實驗基地的最下面一層——不是普通意義上的地下，而是真正的位於地殼之下巖漿地帶裏的一層！

將基地建造到這個深度，自然不只是單純意義上的研究方面的考慮了。實際上作為這個基地的最高負責人，揚知道，她的上司艾洛，那條引發了教廷與金屬龍族不安的神秘巨龍，正藏身於此！

不錯，揚知道艾洛的真實身份，因為她早在幾年前就加入了炎龍教會，並且成為了其中非常出名的一位傳教士。在她的宣揚下，越來越多的物質學派學者選擇加入了日光學會。

正是因此，艾洛才決定徹底對她坦白，以換取這名女學者的完全效忠。

地底是巖漿的世界，入目所及盡是一片火紅之色，還有大量的毒焰、毒煙等輕易便能奪人性命之物。這些東西雖然有不同顏色，但源頭卻依舊是那火紅的巖漿，眼前一片巖漿海洋，其中蘊含的火力，一旦爆發，不要說是將實驗基地給毀了，便是要摧毀整個謝德洛克山區，也不過片刻的時間而已。

然而揚根本不必擔心這些，因為一條透明的長廊從她的身邊開始，一直延伸到很遠的地方。也不知道長廊是用什麽材料制成的，無論外面的巖漿如何兇猛，揚都沒有感到一點燥熱，反而還有一種淡淡的清涼之感。

信步前行，眼前除卻火紅再無別的顏色，放眼看去，漫無邊際盡是通紅巖漿，咕咕聲響混合一起，加之那些火泡升起又幻滅的聲音，如浪潮一樣，肆意蔓延。

大概走了五分鐘左右，正當揚準備要將目光往更遠處延伸之時，忽然在她面前不遠處，原本平靜之極只有火泡明滅的巖漿火海，猛地生出了變化。

“轟轟……”

異常地突兀，絲毫沒有征兆，巖漿之上，猛地一個巨大的漩渦生出來，強大的力量隨之降臨，整個巖漿火海被生生壓低十數米，更加將那漩渦凸顯了出來，莫名有一股沛然可怖的力量撕扯虛空，將那火海之上的虛空撕扯的扭曲起來，好似隨時都要破碎一般。

毒焰、毒煙、地火、巖漿……不論何物，一靠近那漩渦，都無聲無息的被那可怖力量撕扯成了碎片而後化作虛無，徹底消失不見，如此一來，那處漩渦所在，竟成了禁地一般。

更可怖的是自那漩渦深處隱隱傳遞出來的力量，遠古、陰冷、鋒利……好似那漩渦埋葬著一片荒古時代的神兵利器，只是微微感應到那力量的微末，便讓揚整個人微微地顫抖起來。

這……就是她所信仰的科學之神，炎龍艾洛的力量！

心念急轉幾下，異變卻再次發生，原本只是一個巨大無匹的漩渦。此刻，卻又有了變化。一聲聲無形巨響之下，漫天的地火夾雜著巖漿，奔湧沸騰，如同世界末日一樣的景象之中。

突兀地，黑色巨龍的頭部驟然出現在了那漩渦中央，仿若是從地底最深處，那幽冥之地漂浮上來的一般。

很快，艾洛的身體開始上升，直到上半截身體都露出巖漿之外。而在艾洛的身體出現的瞬間，整個巖漿海也恢覆了平靜。

深邃的黑色眼睛，正靜靜地看著女學者。

揚生生忍住就要驚呼出口的聲音，盡管知道艾洛是什麽樣的存在，也接觸過很多不可思議的事物，但是如此直觀地感受到這條半神巨龍的力量，對她來說還是第一次。

“你來了。”

艾洛的聲音直接出現在了她的心中——這自然是艾洛從混沌碎片裏領悟到的心靈傳音。

“是的，我的主人。”

揚微微鞠躬，將所有的不安完美地收斂起來，隔著長廊的屏障對巨龍恭敬地說道。自我克制力一向是揚的長處。

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